Uma intensa operação de busca e resgate foi iniciada após a queda de um caça F-15, enquanto o Irã também prometia uma recompensa para quem entregasse o “piloto inimigo”.
Donald Trump escreveu nas redes sociais que o piloto, desaparecido desde a queda da aeronave, está ferido, mas que “vai ficar bem”, acrescentando que ele se refugiou “nas traiçoeiras montanhas do Irã”.
O republicano afirmou ainda que o resgate envolveu “dezenas de aeronaves” e que os Estados Unidos estavam monitorando a localização do piloto “24 horas por dia e planejando cuidadosamente sua recuperação”.
O caça foi a primeira aeronave norte-americana a cair em território iraniano desde o início do conflito, em 28 de fevereiro.
As buscas se concentraram em uma região montanhosa nas províncias de Kohgiluyeh e Boyer-Ahmad, no sudoeste do Irã.
Pouco depois da declaração de Trump, a Guarda Revolucionária do Irã afirmou ter abatido outra aeronave norte-americana, que participava das operações de resgate do piloto.
“Uma aeronave inimiga americana que buscava o piloto de um caça abatido foi destruída por combatentes islâmicos na região sul de Isfahan”, informou a agência de notícias iraniana Tasnim.
Na sexta-feira, o exército iraniano já havia anunciado que tinha abatido um caça norte-americano. Um dos dois pilotos foi resgatado com vida pelos Estados Unidos logo após o incidente.
Em comunicado divulgado pelas forças de segurança iranianas, a polícia informou que o avião foi derrubado na província de Kohgiluyeh e Boyer-Ahmad, no sudoeste do país.
Também na sexta-feira, o exército iraniano anunciou ter abatido um segundo avião de combate norte-americano, do tipo A-10, que “caiu nas águas do Golfo”, segundo comunicado lido na televisão estatal do Irã.
O jornal norte-americano New York Times, citando duas fontes das autoridades dos EUA, informou que a aeronave caiu perto do Estreito de Ormuz, e que o piloto foi resgatado.
Em 28 de fevereiro, Estados Unidos e Israel lançaram uma ofensiva militar contra o Irã, que respondeu com ataques a alvos israelenses, bases norte-americanas na região e infraestruturas civis e energéticas de países vizinhos.
Em março, forças iranianas afirmaram ter atingido e danificado um F-35 norte-americano, mas esta é a primeira vez, desde o início do conflito, que há relatos do abate de um caça confirmados por meios de comunicação.
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