Seis das nove crianças feridas estão em “estado crítico” no hospital, disse a polícia.
Dois adultos também estão em estado crítico.
Segundo a polícia, o ataque ocorreu em um edifício na rua Hart Street às 11h47 em horário local (7h47 no horário de Brasília).
Um suspeito, um jovem de 17 anos que mora no vilarejo de Banks, foi preso.
A chefe de polícia de Merseyside, Serena Kennedy, disse em uma entrevista coletiva que, quando os policiais chegaram, “ficaram chocados” ao constatar que várias pessoas, muitas das quais crianças, foram vítimas de um “ataque feroz”.
“É sabido que as crianças estavam participando de um evento da Taylor Swift em uma escola de dança quando um agressor armado com uma faca entrou no local e começou a atacar as crianças”, disse ela.
“Acreditamos que os adultos feridos tentaram corajosamente proteger as crianças que estavam sendo atacadas.”
Kennedy afirmou que a polícia não está procurando mais ninguém em conexão com o ataque e, embora a “motivação para o incidente permaneça obscura”, ele não estava sendo tratado como um ato de terrorismo neste momento.
O ataque ocorreu na primeira semana de férias escolares de verão para muitas crianças no Reino Unido.
Vizinhos do local deixaram homenagens às vítimas — Foto: James Speakman/PA/Via BBC Brasil
O jornalista Tim Johnson, do site Eye on Southport, disse que o ataque aconteceu no clube para crianças Hope of Hart, que fica em um antigo depósito.
Segundo Johnson, uma oficina de ioga e dança para crianças de seis a dez anos com tema de Taylor Swift estava acontecendo no momento do ataque.
Os organizadores do evento foram contatados para comentar o ocorrido, mas não responderam à reportagem.
“Foi horrível. Nunca vi nada parecido”, relata Johnson.
“Havia tantas viaturas de polícia, era uma massa de luzes azuis. Vi homens e mulheres da ambulância chorando. As pessoas estavam chorando nas ruas.”
Um empresário que chamou a polícia disse que o ataque foi como uma “cena de filme de terror”.
Colin Parry, dono da mecânica Masters Vehicle Body Repairs, na Hart Street, disse acreditar que seis ou sete “garotas” tinham sido esfaqueadas.
“[Esse tipo de ataque] É algo dos Estados Unidos, não da ensolarada Southport”, disse.
Parry disse à BBC Radio 5 Live que um pedreiro ajudou a tirar algumas das crianças do local e os vizinhos ajudaram a levar “cerca de dez meninas para um lugar seguro”.
“A comunidade estava unida, todos estavam tentando ajudar. Todos estavam tentando salvar as crianças”, acrescentou.
O primeiro-ministro britânico, Keir Starmer, ofereceu suas condolências às vítimas do ataque, suas famílias e amigos.
“Os eventos de hoje são realmente horríveis e sei que o país inteiro está profundamente chocado com o que viram e ouviram”, afirmou o primeiro-ministro.
“Sei que falo por todos, em todo o país, ao dizer que nossos pensamentos e condolências estão com as vítimas, suas famílias, seus amigos e a comunidade em geral. É quase impossível imaginar a dor e o trauma que estão passando.”
“Quero agradecer aos serviços de emergência e à Polícia de Merseyside, que tiveram que responder a circunstâncias tão difíceis hoje.”
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