Em troca, o jornalista norte-americano Evan Gershkovich e o ex-fuzileiro naval Paul Whelan, também dos EUA, foram soltos por Moscou, como parte de um complexo acordo negociado em segredo por mais de um ano.
Ex-agente da KGB e ex-chefe do serviço de segurança russo FSB, Putin encontrou os oito repatriados em um aeroporto de Moscou, os abraçou e apertou suas mãos, entregando buquês de flores enquanto os ex-prisioneiros desciam de um avião com um tapete vermelho, ladeados por uma guarda de honra do Kremlin.
O primeiro a desembarcar foi Krasikov. Ele vestia um boné de beisebol e uma jaqueta esportiva e recebeu um abraço de Putin.
“Primeiramente, queria parabenizá-los pelo seu retorno à pátria. Agora gostaria de falar com aqueles entre vocês que possuem conexão direta com o serviço militar. Quero agradecê-los pelo seu juramento e pelo seu serviço à pátria, que nunca foi esquecido, sequer por um momento”, afirmou.
“Todos vocês serão presenteados com condecorações do Estado. Verei vocês de novo, falaremos sobre o seu futuro”, disse.
Alexander Bortnikov, chefe do FSB; Sergei Naryshkin, chefe do serviço de inteligência externa SVR; e o ministro da Defesa, Andrei Belousov, também foram ao aeroporto para recepcionar o grupo.
