SÃO PAULO, SP (FOLHAPRESS) – Fundado em meados de 2022 em Montes Claros, no interior de Minas Gerais, a SAF (Sociedade Anônima do Futebol) North Esporte Clube conseguiu uma ascensão meteórica nos últimos quatro anos.
Já no primeiro ano de operação, o time faturou o título da terceira divisão do Campeonato Mineiro. Em 2025, ficou com a taça da segunda divisão.
Neste ano, em sua estreia na elite do Mineiro, conquistou o título do Troféu Inconfidência, torneio destinado aos times que não se classificam às finais do estadual, com vitórias sobre o Uberlândia nas semifinais, e sobre o URT na decisão.
A taça garantiu ao time vagas na Copa do Brasil e na Série D do Campeonato Brasileiro de 2027.
Para comandar a equipe na próxima temporada, o North anunciou no fim de setembro a surpreendente contratação de Michel Salgado, ex-jogador com longeva passagem pelo Real Madrid.
Pelo clube merengue, o ex-lateral direito foi bicampeão da Champions League e tetra do Campeonato Espanhol. Também defendeu a seleção espanhola em 53 partidas, tendo disputado a Copa do Mundo de 2006.
Segundo o presidente do North, Victor Oliveira, a decisão de ir atrás do espanhol aconteceu durante a Copa do Mundo de 2026, motivada principalmente pelo desempenho destacado da campeã Espanha no torneio de seleções da Fifa.
A ideia é que o time possa replicar de alguma forma o modelo de jogo dos campeões mundiais a partir do trabalho a ser desenvolvido pelo ex-Real, com um sistema defensivo sólido e um meio de campo dominante.
Oliveira reconheceu que a contratação de um nome conhecido internacionalmente também ajuda a atrair os holofotes para um clube que ainda está no início de sua trajetória no futebol brasileiro.
“O Michel traz essa força da mídia, do marketing, e ajuda para o crescimento do clube. A chegada dele ao North saiu em diversos jornais europeus, em tudo que é lugar na mídia brasileira”, afirmou Oliveira à reportagem.
Essa não é a primeira vez que o North adota a estratégia de ir em busca de nomes midiáticos para o cargo de treinador. Na temporada 2026, o posto foi ocupado por Kléberson, campeão mundial com a seleção brasileira em 2002.
“Ex-jogadores que tiveram sucesso dentro das quatro linhas sabem o que e como falar com os jogadores, sabem dar as instruções sobre o posicionamento em campo, conseguem lidar bem com a pressão”, disse o presidente do clube.
Ainda conforme o dirigente, a infraestrutura do North contribuiu para que o ex-jogador de 50 anos aceitasse o convite. De acordo com Oliveira, foram investidos até aqui cerca de R$ 18 milhões no centro de treinamento, que conta com campos de futebol padrão Fifa, academia, área de fisioterapia e alojamentos.
O clube se candidatou para ser uma das sedes que vão receber as seleções que disputarão a Copa do Mundo feminina de 2027 no Brasil.
“Gosto de desafios. Quando conheci o projeto e vim pessoalmente conhecer a estrutura, fiquei realmente impressionado. Existe uma visão muito grande aqui e percebi que há pessoas com ambição, planejamento e vontade de construir algo importante”, disse o novo treinador do North, em comunicado divulgado pelo clube.
Embora tenha sido extremamente bem-sucedido calçando as chuteiras, Michel Salgado assume pela primeira vez o cargo de técnico principal de uma equipe. Antes, trabalhou como auxiliar na seleção do Egito, e chegou a comandar de maneira interina o Pafos FC, do Chipre.
“Durante as negociações, falei que seria muito importante ter ele aqui para o desenvolvimento do nosso projeto. Mas também que estamos dando uma grande oportunidade para ele, de poder treinar um time brasileiro que vai disputar a primeira divisão do Mineiro e a Copa do Brasil”, afirmou Oliveira, que mantém em segredo o valor do salário do treinador.
O presidente do clube mineiro disse também que as metas para 2027 são ambiciosas. Os objetivos traçados pela diretoria passam por alcançar “no mínimo” as semifinais do estadual, além de avançar até a terceira fase da Copa do Brasil, e conseguir a classificação para a Série C do Brasileiro.
Ele acrescentou que a meta é conseguir levar o North até a Série A no prazo de quatro a cinco anos. “Pensar grande e pensar pequeno dá o mesmo trabalho. Então, a gente pensa grande aqui”, afirmou o dirigente.
Oliveira acrescentou que, dentro desse projeto, não pretende contar com o dinheiro das bets. Ele disse ter recusado uma proposta de R$ 800 mil de patrocínio de uma empresa de apostas para estampar sua marca no uniforme do clube nesta temporada.
“Nada contra quem as têm, sabemos que são valores muito expressivos financeiramente. Mas não acho que é legal, acho que não é algo que faz bem”, afirmou o dirigente.
“Mas também sou contra a forma como o governo conduziu a proibição. Clubes se prepararam dentro da lei, se organizaram, fecharam contratos e agora, de um dia para o outro, não podem mais ter os patrocínios. Da mesma forma que foi a permissão, com conversas e consultas, entendo que também deveria ser para a proibição.”
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