Um casal negro entrou na Justiça nos Estados Unidos após receber, por engano, uma mensagem de texto de uma corretora de imóveis com um comentário racista. O episódio aconteceu em junho, durante uma visita a uma casa para alugar no bairro de Flushing, no Queens, em Nova York, mas ganhou repercussão após a apresentação do processo judicial, em outubro.
Lisa Renee Olaso e seu noivo, Cyril Julien Christopher, estavam prestes a conhecer um imóvel de três quartos quando receberam uma mensagem enviada pela corretora Helen Tzelios, que trabalhava para a imobiliária Douglas Elliman Realty.
“Aff, eles são negros”, dizia o texto, traduzido do original em inglês, “Ugh, they’re Black”.
Segundo a ação judicial, a mensagem deveria ter sido enviada a um dos proprietários do imóvel, mas acabou chegando ao celular de Lisa.
O casal havia viajado de Delaware para Nova York porque Lisa conseguira um novo emprego na companhia aérea Delta Air Lines, no Aeroporto Internacional John F. Kennedy.
Corretora tentou explicar mensagem racista
Ao receber o texto, Lisa ficou em choque e começou a chorar. Ela confrontou a corretora, que pediu desculpas e tentou justificar o comentário.
Segundo o relato apresentado à Justiça, Helen afirmou que moradores negros haviam causado problemas anteriormente na casa e na vizinhança.
A explicação não convenceu o casal, que decidiu abandonar a visita sem conhecer o imóvel.
“Ela enviou por engano para nós. Mas era para o proprietário”, contou Lisa à NBC New York.
Em entrevista à emissora, a mulher afirmou que o pedido de desculpas não apagou o sofrimento provocado pelo episódio.
“Isso não muda a dor. Não tira a dor que você nos causou naquele dia”, declarou.
De acordo com o advogado Kenneth Mollins, a corretora ainda tentou apagar a mensagem e continuou oferecendo outros imóveis ao casal, até ser bloqueada.
Casal processou corretora, imobiliária e proprietários
A ação foi apresentada à Suprema Corte do Condado de Queens e acusa a corretora, a imobiliária Douglas Elliman e os proprietários do imóvel de violarem leis federais, estaduais e municipais que proíbem a discriminação racial no acesso à moradia.
Entre as normas mencionadas está a Fair Housing Act, legislação federal americana que proíbe a discriminação habitacional por motivos como raça e cor.
O advogado do casal argumenta que a mensagem sugere que a corretora acreditava que os proprietários compartilhavam da mesma preocupação em relação à cor da pele dos possíveis inquilinos.
“Esta é uma das situações mais explícitas que existem. É horrível”, afirmou Mollins ao jornal americano Newsday.
O advogado também declarou ao Gothamist que o objetivo do casal é mostrar que a discriminação racial continua presente no mercado imobiliário de Nova York.
Embora o processo inclua pedidos de indenização compensatória e punitiva, o advogado afirmou que os clientes não estão motivados principalmente por dinheiro.
Corretora foi desligada da imobiliária
Após tomar conhecimento da ação judicial, a Douglas Elliman informou que encerrou o vínculo profissional com Helen Tzelios na quinta-feira (22).
Em comunicado enviado ao Newsday, o porta-voz Stephen Larkin afirmou que a empresa mantém uma política de tolerância zero contra qualquer forma de discriminação.
“A corretora não faz mais parte da empresa”, declarou.
Helen trabalhava como profissional independente vinculada à imobiliária e, segundo registros consultados pelo jornal americano, mantinha uma relação profissional com a empresa desde 2000.
O Departamento de Estado de Nova York, responsável pela regulamentação das licenças imobiliárias, confirmou que a profissional continua licenciada, mas não está vinculada a nenhuma corretora.
Por esse motivo, ela não pode exercer a atividade sem uma empresa responsável por sua licença.
O órgão informou ainda que está examinando o caso. Caso seja constatada uma violação das leis de habitação, a profissional poderá enfrentar sanções administrativas, incluindo multas, suspensão ou perda da licença.
A corretora não respondeu aos pedidos de comentário da imprensa americana. Os proprietários do imóvel também não se manifestaram.
Casal encontrou outra casa em Nova York
Depois do episódio, Lisa e Christopher conseguiram alugar uma residência em Commack, na região de Long Island.
Lisa trabalha como gerente em uma companhia aérea, enquanto Christopher é técnico cirúrgico em um hospital do Brooklyn.
Ao Newsday, Christopher afirmou que ficou profundamente abalado ao descobrir o motivo pelo qual a noiva estava chorando.
“Isso me abalou profundamente”, declarou. Ele acrescentou que nunca havia enfrentado uma situação de racismo semelhante.
Lisa afirmou que decidiu denunciar o episódio também em respeito às gerações anteriores que lutaram pelos direitos civis nos Estados Unidos.
“Como vou promover mudanças se simplesmente varrer as coisas para debaixo do tapete?”, questionou em entrevista ao Gothamist.
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